Alexandre Pantoja abriu portas para defender seu cinturão contra Kyoji Horiguchi, seu parceiro de treinos na American Top Team (Foto: Reprodução/Instagram)
A relação de parceria construída ao longo de anos na American Top Team pode estar prestes a se transformar em um confronto válido pelo cinturão dos moscas. Após retornar ao UFC com uma atuação dominante no card de Doha, no Catar, Kyoji Horiguchi surpreendeu ao pedir publicamente uma disputa direta contra Alexandre Pantoja, seu amigo e parceiro de treinos. O campeão da categoria não demorou a responder e, com a mesma serenidade que o caracteriza, abriu espaço para o encontro dentro do octógono.
Em entrevista ao site “MMA Junkie”, Pantoja se mostrou totalmente à vontade com a ideia de enfrentar alguém que fez parte essencial de sua evolução. Longe de demonstrar desconforto, o brasileiro destacou que o convívio com Horiguchi foi determinante para sua consolidação como líder dos moscas. Para ele, transformar essa relação técnica e pessoal em uma defesa de cinturão seria, na prática, uma recompensa por tudo que construíram juntos ao longo dos treinos.
Nas palavras do campeão, o impacto do japonês em sua trajetória é incontestável: “Estou muito feliz pelo Kyoji. Tagir (Ulanbekov) é um lutador muito bom e o Kyoji deu show, foi impecável. Isso me deixou feliz, porque o Kyoji é um dos meus parceiros de treino mais duros da academia. Eu e minha família somos gratos por tê-lo em minha vida. Ele elevou o meu nível”, exaltou Pantoja, que seguiu:
“Tenho 100% de certeza que é por ter o Kyoji como parceiro de time que eu conquistei o cinturão do UFC. Me sinto honrado e grato, será bem especial para mim se eu conseguir ganhar do Joshua Van e defender contra o Kyoji. Será um presente para mim. (…) Fiquei feliz que ele fez esse desafio. Talvez o único cara com quem eu possa fazer ‘trash talk’ seja o Kyoji Horiguchi”, afirmou o brasileiro.
O desafio proposto por Horiguchi ganhou força imediatamente, sobretudo porque sua vitória em Doha o recolocou no topo da divisão de forma expressiva. Finalizar Tagir Ulanbekov em sua primeira luta desde o retorno ao Ultimate não apenas reforçou sua relevância, como também o fez estrear diretamente na oitava colocação do ranking, cenário que legitima a ambição por um title shot. Para os fãs, a possibilidade de dois parceiros de treinos colidirem em um duelo estratégico desperta curiosidade adicional.
Antes, porém, Pantoja precisa cumprir mais uma etapa em sua jornada como campeão dominante. No dia 6 de dezembro, em Las Vegas (EUA), ele enfrenta Joshua Van, um talento em ascensão que soma cinco vitórias consecutivas e carrega 11 anos a menos que o brasileiro. O confronto coloca à prova a quinta defesa consecutiva do cinturão, além de definir se o duelo fraterno contra Horiguchi poderá, de fato, se tornar realidade.
A expectativa em torno dessa possível disputa envolve mais do que rankings: trata-se de dois atletas que se moldaram mutuamente ao mais alto nível. Caso ambos avancem, o UFC terá em mãos um confronto raro – marcado por respeito, história em comum e um forte componente técnico que deve interessar profundamente aos fãs da categoria dos moscas.
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