UFC tentou contratar astro do Kickboxing, mas atleta recusou e optou pelo Boxe, revela dirigente; confira

A possibilidade de ver Rico Verhoeven no octógono do UFC esteve mais perto de se concretizar do que muitos imaginavam. Livre no mercado após encerrar seu ciclo no GLORY Kickboxing, onde construiu uma longa hegemonia entre os pesos-pesados, o holandês passou a ser tratado como um alvo natural da maior organização de MMA do mundo. Internamente, a ideia era reforçar o plantel com um dos nomes mais dominantes da história recente do Kickboxing.

A tentativa de contratação, no entanto, não teve o desfecho esperado pelo Ultimate. A informação veio à tona por meio de Hunter Campbell, diretor de negócios do UFC, durante um depoimento à Justiça relacionado à mais recente ação coletiva antitruste contra a organização. Segundo o executivo, o plano era contar com Rico Verhoeven já no card inaugural da temporada 2026, mas o atleta decidiu seguir outro caminho e preferiu “não assinar e ir para o Boxe”.

O episódio foi citado no tribunal para ilustrar uma das atribuições de Campbell dentro da estrutura do UFC, que envolve justamente a prospecção e negociação com atletas de outras modalidades e organizações. O contexto da audiência gira em torno do desaparecimento de dados do celular de Dana White, presidente do Ultimate, que deveriam ter sido apresentados à Justiça, levantando questionamentos sobre quem, de fato, conduz as tratativas contratuais na empresa.

Na linha de defesa da organização, o UFC sustenta que Dana White não atua mais diretamente nas negociações com lutadores, concentrando-se em áreas como a produção de eventos. Dessa forma, caberia a Campbell e a outros dirigentes discutir valores, prazos, cláusulas e condições contratuais, tanto com atletas já vinculados à empresa quanto com possíveis reforços vindos de fora, como era o caso de Rico Verhoeven, atualmente com 36 anos.

Vale lembrar que, no fim do ano passado, Verhoeven abriu mão de seu cinturão no GLORY justamente para ficar livre no mercado, o que alimentou especulações sobre uma possível ida ao MMA. Nos últimos meses, porém, os rumores passaram a apontar com mais força para o Boxe, inclusive com comentários sobre uma eventual superluta contra Oleksandr Usyk. Resta agora saber se a nova fase do holandês nos ringues será confirmada ou se novas reviravoltas ainda podem surgir no horizonte.