Justin Gaethje deixa revanches com Charles do Bronx e Holloway de lado, e mira Conor McGregor

Justin Gaethje não parece interessado em reabrir antigas feridas neste momento de sua carreira. Dono do cinturão peso-leve do UFC após derrotar Ilia Topuria no UFC Casa Branca, em junho, o americano já definiu quem gostaria de enfrentar em sua primeira defesa de título: Conor McGregor. A preferência chama atenção, porque Gaethje acumula derrotas justamente para dois nomes que já foram superados por Topuria, Charles do Bronx e Max Holloway.

Na avaliação do americano, porém, os resultados de Topuria contra seus antigos algozes serviram como uma espécie de acerto de contas indireto. O georgiano-espanhol derrotou tanto Charles quanto Holloway antes de perder o cinturão para Gaethje, o que fez o novo campeão considerar essas pendências parcialmente resolvidas. Agora, o foco está em um confronto de maior apelo, que combina relevância esportiva com o enorme potencial comercial de uma luta contra McGregor.

Justin Gaethje explicou sua escolha em entrevista à “Paramount+” e deixou claro que, além da oportunidade competitiva, existe um componente pessoal no desejo de dividir novamente o octógono com o astro irlandês.

“Teria sido Oliveira ou Holloway, mas já que o Topuria venceu eles, eu vou seguir em frente e justificar para mim mesmo como se eu tivesse dado o troco neles. Então, eu acho que McGregor (seria o adversário ideal). Seria divertido calá-lo”, justificou Gaethje.

Campeão passa a ser o alvo dos principais nomes

A conquista do cinturão também mudou a posição de Gaethje dentro da divisão. Se antes o americano precisava buscar oportunidades para chegar ao topo, agora são os demais pesos-leves que tentam conquistar uma chance contra ele. Arman Tsarukyan aparece entre os nomes mais bem posicionados na corrida pelo título, enquanto Charles do Bronx e outros integrantes da elite seguem atentos ao cenário.

Apesar das diferentes possibilidades esportivas, Justin Gaethje já sinalizou qual delas mais desperta seu interesse. O plano, entretanto, não deve sair do papel imediatamente: o campeão indicou que pretende retornar ao octógono apenas em 2027. McGregor, por sua vez, também deve permanecer afastado por mais algum tempo enquanto se recupera da lesão sofrida na derrota para Max Holloway, em julho. Caso os dois cumpram seus respectivos cronogramas, o aguardado encontro poderá começar a ganhar força nos próximos meses.