Treinador aponta UFC 324 como ‘divisor de águas’ e vê possível despedida de Gaethje em caso de derrota

Justin Gaethje chega ao UFC 324 cercado por um clima de decisão que vai além de mais um compromisso no octógono. Ídolo da base de fãs do Ultimate e conhecido pelo estilo agressivo, o veterano de 37 anos encara o duelo contra Paddy Pimblett, marcado para o próximo dia 24 de janeiro, em Las Vegas (EUA), como um verdadeiro ponto de virada em sua trajetória profissional. A leitura interna do camp é clara: trata-se de uma oportunidade limite para seguir sonhando com o título linear dos leves.

Quem reforçou esse cenário foi Trevor Wittman, treinador de longa data de Justin Gaethje. Em entrevista à “ESPN MMA”, o técnico deixou evidente que o americano não pretende prolongar a carreira sem objetivos esportivos concretos. Segundo ele, uma derrota no UFC 324 pode significar o encerramento definitivo da trajetória de Justin no MMA profissional.

“Essa é a nossa última chance. Se nós não vencermos essa luta (no UFC 324), nós não vamos continuar. Nós não ficaremos na função de ‘porteiro’ (do ranking), ou procurando lutas por dinheiros ou m*** do tipo. Ele lutaria sem parar, mas sabe que precisa estar presente para a família. Ele precisa ser inteligente e cuidar da saúde, mas se ganharmos esse cinturão, meu objetivo mais ambicioso seria entrar lá e defender o título várias vezes”, afirmou Wittman.

O discurso evidencia não apenas a ambição competitiva, mas também o peso da vida fora do esporte na decisão. Gaethje, conhecido por batalhas duríssimas ao longo da carreira, acumula desgaste físico significativo e entende que permanecer no alto nível exige mais do que apenas disposição para lutar. A presença junto à família surge como fator determinante nesse possível desfecho.

Mesmo com um currículo respeitável, Gaethje ainda carrega a frustração de nunca ter conquistado o cinturão linear do UFC. Campeão interino dos leves e detentor do título “BMF”, ele falhou nas duas tentativas de unificação, sendo finalizado por Khabib Nurmagomedov, em 2020, e por Charles do Bronx, em 2022, ambos em disputas diretas pelo posto máximo da divisão.

Agora, contra Pimblett, o americano precisa contrariar as apostas que o colocam como azarão e frear a ascensão do inglês. Uma vitória o recolocaria imediatamente na rota de uma disputa pelo título linear, possivelmente contra Ilia Topuria, invicto no MMA profissional e dono do cinturão. Já um revés pode selar não apenas o fim do sonho do título, mas também o encerramento de uma das carreiras mais intensas da história recente dos leves.