Arman Tsarukyan enfrentou Charles do Bronx no UFC 300, em 2024, e derrotou o brasileiro por decisão dividida dos jurados (Foto: Reprodução/Instagram)
A primeira grande controvérsia da temporada 2026 do UFC surgiu antes mesmo da virada do ano. Após Dana White confirmar Justin Gaethje vs Paddy Pimblett como a disputa pelo cinturão interino dos leves no UFC 324, marcado para 24 de janeiro, Arman Tsarukyan foi às redes sociais para manifestar abertamente sua revolta com a decisão. O anúncio surpreendeu parte da comunidade, já que o armênio ocupa o topo do ranking e vinha sendo tratado como o desafiante natural da divisão.
A escolha do UFC ocorreu após Ilia Topuria divulgar que não entrará em ação no primeiro trimestre de 2026 devido a questões pessoais. Para evitar que a categoria ficasse travada, a organização instituiu o cinturão interino e optou por alinhar Gaethje, número 4 do ranking, a Paddy Pimblett, que aparece na quinta colocação. A alternativa, porém, deixou uma lacuna evidente: o nome que mais se aproximava de uma disputa de título acabou de fora.
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Tsarukyan chega ao momento atual embalado por uma vitória dominante sobre Dan Hooker no UFC Qatar, resultado que reforçou seu status como principal candidato ao cinturão. Ainda assim, não foi o suficiente para convencer a diretoria do Ultimate a posicioná-lo na luta principal do evento inaugural sob a nova era de transmissões da companhia. Sua reação veio em tom direto, condensada em uma curta mensagem publicada no “X” (antigo Twitter): “Explica isso de um jeito que faça sentido”.
Nos bastidores, a situação do armênio com o UFC também ajuda a contextualizar o cenário. A retirada de Tsarukyan de uma antiga disputa de cinturão contra Islam Makhachev — por conta de uma lesão nas costas — teria causado desgaste interno, diminuindo seu prestígio junto à alta cúpula. Desde então, a relação parece longe de ser a mais estável, e a decisão de preteri-lo em favor de Pimblett e Gaethje reforça essa impressão.
Com a definição do confronto pelo cinturão interino, o vencedor garantirá a futura unificação diante de Topuria quando o campeão linear estiver apto a retornar. Enquanto isso, Tsarukyan observa a movimentação de longe, expondo sua insatisfação e reacendendo discussões sobre meritocracia, critérios esportivos e gestão de oportunidades dentro da organização. O desfecho promete impactar diretamente os próximos passos na dinâmica da categoria mais disputada do UFC.
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