A poucos dias de defender o cinturão peso-mosca no UFC 323, Alexandre Pantoja segue sendo alvo de novos desafiantes dentro da divisão — e o mais recente deles vem diretamente de dentro de sua própria equipe. Kyoji Horiguchi, veterano japonês e companheiro de treinos na American Top Team, voltou ao UFC após quase dez anos e, logo na reestreia, colocou seu nome na conversa pelo title shot.
No último sábado (22), no card do UFC Qatar, Horiguchi finalizou Tagir Ulanbekov na abertura do card principal, em um desempenho que reforçou o status de atleta de elite que construiu no período em que ficou longe do Ultimate, quando conquistou títulos no Bellator e no RIZIN FF.
Após o triunfo, ainda dentro do octógono, o japonês, atualmente com 35 anos, não perdeu tempo e chamou Alexandre Pantoja diretamente para uma disputa pelo cinturão, deixando claro que a amizade de academia ficaria fora do octógono.
“Me sinto muito bem, porque eu voltei para o UFC – esse era meu sonho. Eu quero pegar o cinturão do UFC. Onde está Pantoja? Ele é meu colega de time, mas não importa. Eu vou te dar uma surra”, disparou Horiguchi ao microfone, dando início a uma potencial rivalidade interna na ATT.
Already got his eyes on his next opponent 👀
— UFC (@ufc) November 22, 2025
[ #UFCQatar | @Kyoji1012 ] pic.twitter.com/2HQnwr8BmC
O movimento acontece em um cenário em que a categoria começa a se aquecer novamente. Com uma combinação rara de experiência, currículo internacional e forte base de grappling, Horiguchi surge como um desafiante legítimo, especialmente se mantiver o ritmo mostrado na reestreia. A possibilidade de dois atletas da mesma equipe disputarem o cinturão adiciona ainda mais polêmica ao momento da divisão.
No entanto, Alexandre Pantoja tem uma missão imediata antes de pensar em qualquer duelo interno. No próximo dia 6 de dezembro, no co-main event do UFC 323, em Las Vegas (EUA), o campeão brasileiro fará mais uma defesa de título, desta vez contra o jovem e promissor Joshua Van, atual número 1 do ranking. O evento marca o último card numerado da temporada 2025 e pode redefinir o panorama da categoria para o ano seguinte.
Se passar por Joshua Van, Alexandre Pantoja terá diante de si um grande quebra-cabeça: defender o trono contra um velho conhecido de treinos, um ex-campeão internacional e agora protagonista de uma possível nova rivalidade entre companheiros de equipe.
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