Islam Makhachev mal teve tempo de celebrar a conquista do cinturão dos meio-médios antes de projetar seus próximos passos na nova divisão. Após destronar Jack Della Maddalena no UFC 322, no último sábado (15), e se tornar campeão em duas categorias distintas, o atleta do Daguestão já começou a discutir quem deve ser seu primeiro desafiante na categoria de 77kg. E, para surpresa de muitos, o nome escolhido pelo russo não inclui os principais emergentes da divisão, como Carlos Prates ou Michael Morales.
Em entrevista concedida ao canal oficial do UFC, o novo campeão foi direto ao definir sua preferência. Mesmo diante da ascensão de outros nomes da divisão, Makhachev afirmou que ainda enxerga Kamaru Usman como o adversário mais interessante do ponto de vista técnico e de legado. Segundo o russo, o ex-campeão segue como um dos competidores mais perigosos do ranking, capaz de superar tanto Prates quanto Morales, apesar do momento positivo vivido pelas novas promessas do peso.
“Eu ainda acho que o Kamaru (Usman) pode vencer tanto o (Michael) Morales quanto o Prates. O Kamaru é o nome mais importante. Eles são jovens e famintos, mas ele ainda é perigoso e um dos melhores nesse jogo. Se você me der a opção e perguntar quem eu quero enfrentar, eu vou dizer Kamaru”, afirmou o campeão, reforçando sua visão sobre o nigeriano.
A declaração rapidamente repercutiu entre fãs e analistas, especialmente por Carlos Prates viver sua melhor fase no UFC. Representante da Fighting Nerds, o brasileiro soma seis vitórias em sete lutas, todas por nocaute e acompanhadas por bônus de performance — um feito que o colocou no radar como potencial desafiante ao título. Ainda assim, Makhachev deixou claro que, em sua avaliação, enfrentar um ex-reinado dominante oferece uma narrativa esportiva mais relevante neste momento.
Com a categoria em ebulição e múltiplos candidatos ao posto de próximo desafiante, a decisão agora fica nas mãos do UFC. Enquanto isso, a escolha do russo, vista por muitos como uma “esnobada” aos novatos em ascensão, evidencia que seu foco permanece em lutas que consolidem ainda mais sua trajetória histórica dentro da franquia.
A nova era de Islam Makhachev nos meio-médios já começou — e o campeão deixou claro que, para ele, o primeiro passo deve ser dado contra um nome de peso.
