Kayla Harrison, atual campeã peso-galo do UFC, entrou em uma nova fase de sua carreira ao assumir publicamente a ambição de se tornar a maior lutadora da história do MMA feminino. O duelo confirmado contra Amanda Nunes no UFC 324, marcado para 24 de janeiro, em Las Vegas (EUA), representa o primeiro grande passo dessa jornada, já que a brasileira é considerada por muitos analistas a maior atleta que o esporte já produziu na modalidade.
Em entrevista ao “Bloody Elbow”, a bicampeã olímpica no Judô detalhou o nível de suas metas, deixando claro que não busca apenas defender o cinturão no UFC. Kayla Harrison afirmou que, para alcançar o status de “GOAT”, precisará superar nomes como Amanda Nunes e Valentina Shevchenko — referências absolutas de suas gerações e expoentes técnicos em suas respectivas categorias. A norte-americana também destacou a importância de reconhecer a linhagem de campeãs que abriu caminho até aqui.
“Quando eu vencer a Amanda (e a Valentina Shevchenko), isso me fará a maior de todos os tempos por um período finito. E depois, a próxima Amanda, a próxima Valentina, a próxima Kayla virão e ficarão de pé nos meus ombros. Existem tantas mulheres cujos ombros eu estou pisando agora. Acho que Joanna Jedrzejczyk é uma das maiores de todos os tempos, isso é subjetivo, mas meu objetivo, sim, é chegar a esse nível. Talvez seja por um dia, talvez por uma semana, quem sabe? Eu só quero ver até onde consigo chegar, só por diversão”, afirmou.
A expectativa em torno do confronto aumenta não apenas pela magnitude do duelo, mas também pela narrativa que envolve o retorno de Amanda Nunes após sua aposentadoria. A “Leoa” reinou de forma dominante por anos e detém recordes de finalizações, nocautes e defesas de cinturão, construindo um legado que será posto à prova novamente diante da judoca norte-americana.
Kayla Harrison, por sua vez, demonstrou empolgação com o momento atual da carreira. A campeã de 35 anos enfatizou o simbolismo de enfrentar uma lenda viva do esporte e expressou gratidão pela disposição de Amanda Nunes em voltar ao octógono para colocar sua história em risco.
“Estou pronta para a luta. Estou muito animada, e sou muito grata. Grata pela disposição da Amanda em voltar e colocar seu legado em jogo. Sim, cara, todos os meus sonhos estão se tornando realidade. É meio estranho estar nessa fase da minha vida, mas é bem legal”, declarou.
Antes de pensar em Shevchenko ou em qualquer debate sobre grandeza, Kayla Harrison terá pela frente o maior teste de sua trajetória no MMA. O co-main event do UFC 324 não definirá apenas uma campeã; poderá redefinir o rumo da divisão e determinar se a norte-americana está, de fato, preparada para dar os próximos passos rumo ao status de maior de todos os tempos.
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