Atleta meio-médio do UFC, Geoff Neal abriu o jogo sobre seu vício em álcool e drogas nos últimos anos (Foto: Reprodução/UFC)
Atual 12º colocado no ranking dos meio-médios do UFC, Geoff Neal vive um momento de transição importante na carreira. Conhecido pelo apelido “Handz of Steel”, o norte-americano revelou que, enquanto se mantinha entre os principais nomes da divisão até 77kg, travava uma disputa fora do octógono que impactou diretamente sua preparação e desempenho competitivo ao longo de vários anos.
Em entrevista ao “Home of Fight”, o lutador detalhou um período de cerca de cinco anos marcado por problemas de dependência química, que começaram no período da pandemia. Segundo Neal, o quadro se agravou após ele contrair COVID-19 e precisar ser hospitalizado, dando início a uma fase instável que coincidiu com sua permanência no ranking do UFC.
Ao relatar o processo, o meio-médio afirmou: “Eu completei (o desafio) duas, duas semanas e meia atrás. Mas eu tive um problema real por cinco anos. Por volta da época da COVID, bem quando eu peguei a infecção (que o hospitalizou), eu caí em um buraco. Essa é a primeira vez que eu abro o jogo sobre isso, é meio estranho. Eu tive um problema com vício. Drogas e álcool. Foi duro. Foram cinco anos disso. Nestes cinco anos, o mais longo que eu fiquei sóbrio foi duas semanas, e essas duas semanas normalmente eram antes de uma luta. Eu só diminuía duas semanas antes da luta e chegava para as lutas despreparado, fora de forma – foi duro, cara. É louco que eu fiquei no ranking esse tempo todo. Foram cinco anos de altos e baixos”.
Como sinal de mudança, Geoff Neal contou que concluiu recentemente uma combinação dos programas de bem-estar “75 Hard” e “75 Soft”, que envolvem disciplina rigorosa, dieta controlada e abstinência de álcool por 75 dias, entre outras exigências. A iniciativa faz parte do processo de reorganização física e mental do atleta, que busca estabilidade para retomar o alto nível competitivo dentro da organização.
O próximo teste acontece no dia 21 de fevereiro, quando o atleta entra em ação no co-main event do UFC Houston, no Texas (EUA), diante de Uros Medic. O sérvio chega embalado por duas vitórias consecutivas por nocaute, enquanto Neal tenta transformar a nova fase fora do octógono em desempenho consistente dentro dele.
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